혹시 이런 경험 있으세요? 장마철에 방이 너무 꿉꿉해서 에어컨 '제습 모드'를 켰더니 금세 추워져서 끄고, 그렇다고 제습기를 돌렸더니 이번엔 방이 찜질방이 되어버린 경험이요. 습도를 잡자니 온도가 문제고, 온도를 잡자니 습도가 문제죠. 그래서 우리는 매년 여름마다 리모컨을 들고 깊은 고민에 빠지곤 하거든요. 인터넷을 검색해 보면 "에어컨 제습 모드가 전기세를 아껴준다"는 말도 있고, "제습기가 훨씬 싸게 먹힌다"는 말도 있습니다. 정보가 너무 많다 보니 오히려 헷갈리죠. 그래서 오늘은 에너지관리기능사 자격을 걸고, 이 둘의 작동 원리부터 가장 최악의 조합인 '동시 가동'의 열역학적 촌극 까지 명쾌하게 파헤쳐 드리겠습니다. 에어컨 제습 모드, 정말 전기세의 구원자일까? 많은 분들이 에어컨 리모컨에 있는 '물방울 모양(제습)' 버튼을 누르면, 왠지 냉방보다 전기를 훨씬 덜 먹을 거라고 기대합니다. 솔직히 말하면, 이건 반은 맞고 반은 틀린 이야기예요. 결론부터 말씀드리자면, 에어컨의 냉방과 제습은 기술적으로 거의 동일한 과정 을 거칩니다. 에어컨은 실내의 더운 공기를 빨아들여 차가운 냉매가 흐르는 열교환기를 통과시킵니다. 이때 공기 중의 수분이 차가운 표면에 닿아 물방울로 맺히게 되고(결로 현상), 이 물을 호스로 밖으로 배출하면서 공기가 건조해지는 거죠. 즉, 온도를 낮추는 김에 습도도 덤으로 낮아지는 겁니다. 제 생각에는 에어컨 제조사들이 소비자 편의를 위해 '약한 냉방을 길게 유지하며 습도를 빼는 세팅'을 '제습 모드'라는 이름으로 분리해 둔 것 같아요. 실제로 최신 인버터 에어컨의 경우, 냉방 모드와 제습 모드의 전력 소비량 차이는 사실상 무의미합니다. [출처: 대한설비공학회 학술발표대회 논문집, 2023]  "처음 자취를 시작했을 땐, 매일...